La diga di Hoover trattiene 9,2 trilioni di galloni d'acqua in un canyon così stretto che gli ingegneri un tempo dubitavano che il cemento potesse indurirsi con il calore estivo. Completata nel 1935 durante la Grande Depressione, la diga impiegò oltre 21.
000 lavoratori in cinque anni, versando 3,25 milioni di iarde cubiche di cemento in blocchi interbloccati per evitare crepe. La struttura si eleva per 726 piedi dalle fondamenta alla strada, a cavallo del confine tra Nevada e Arizona presso il Black Canyon, dove il fiume Colorado ha scavato un passaggio attraverso la roccia vulcanica nel corso dei millenni. Le sue torri di presa in stile art déco e la mappa stellare in terrazzo rimangono icone dell'ambizione americana degli anni '30.
Oggi la diga sostiene il lago Mead, il più grande bacino idrico degli Stati Uniti per volume, e genera quattro miliardi di kilowattora all'anno per Nevada, Arizona e California. I tour in barca alla diga di Hoover da Las Vegas combinano l'accesso guidato ai ponti di osservazione della diga e alla centrale elettrica con crociere sul fiume Colorado attraverso il Black Canyon, rivelando dettagli geologici e ingegneristici invisibili dalla strada. I tour VIP per piccoli gruppi limitano la capacità a dodici passeggeri e includono l'ingresso tramite corsia preferenziale, mentre i pacchetti di un'intera giornata abbinano la diga alle visite al Grand Canyon West Rim, coprendo due dei monumenti simbolo del Sud-ovest in un unico itinerario.
I tunnel della condotta forzata della diga scendono per 600 piedi fino a diciassette generatori, ognuno dei quali pesa 4,5 milioni di libbre. I tour guidati ripercorrono i tunnel di deviazione originali, dove l'acqua veniva reindirizzata durante la costruzione, e salgono al ponte di osservazione per viste sulla distesa color zaffiro del lago Mead e sul deserto del Mojave oltre. I tour in barca del Black Canyon partono dalla base della diga, navigando su acque calme oltre pareti di canyon striate, sorgenti termali e habitat di bighorn. La maggior parte dei tour in barca alla diga di Hoover da Las Vegas parte con trasporto hotel andata e ritorno, attraversando il Mojave in autobus climatizzati e tornando nel tardo pomeriggio.
Il centro visitatori della diga ospita targhe in bronzo in onore dei 96 lavoratori morti durante la costruzione, una mappa stellare in terrazzo allineata alla data di dedica del presidente Roosevelt del 1935 e mostre sul ruolo della diga nel trasformare l'arido Sud-ovest in terreni agricoli e città. I tour operano tutto l'anno, sebbene le temperature estive nel Black Canyon superino i 110°F (43°C), rendendo la primavera e l'autunno le stagioni preferite per un'esplorazione all'aperto prolungata.
10 h 30 min
