Tour fluviale della Hoover Dam

La faccia in calcestruzzo della diga, alta 221 metri, sorge direttamente dal letto del fiume e l'unico modo per vederne la scala completa dal livello dell'acqua è in barca. I tour fluviali del Black Canyon partono sotto la diga e fluttuano attraverso la stretta gola che gli ingegneri del Bureau of Reclamation hanno rilevato negli anni '20. Le pareti del canyon, striate di tufo vulcanico e scisto precambriano più antico, si elevano per 600 metri sopra la linea di galleggiamento. La maggior parte degli operatori di rafting fornisce pontoni motorizzati anziché gommoni a remi, e la corrente è mite: questa sezione del Colorado è regolata dai rilasci della diga, non da rapide. Willow Beach funge da punto di imbarco principale per i tour a valle. Il sito si trova all'interno della Lake Mead National Recreation Area, accessibile tramite la Highway 93 e poi la Arizona State Route 68. Le compagnie turistiche organizzano il trasporto navetta da Las Vegas o il check-in diretto presso il porto turistico di Willow Beach. Una volta in acqua, le guide navigano a monte verso la diga, passando per Sauna Cave (una vecchia caratteristica geotermica ora sommersa dalle fluttuazioni del bacino) e i siti di nidificazione dei falchi pellegrini. Il punto di inversione si trova a circa 275 metri dalla base della diga; le zone di sicurezza federali vietano un avvicinamento più stretto. Le crociere in barca del Lake Mead offrono un punto di vista diverso. La Desert Princess, un battello a pale a tre ponti, parte da un molo gestito da Lake Mead Cruises vicino alla diga. Queste crociere si concentrano sulla storia del bacino, sulle torri di presa che convogliano l'acqua alla centrale elettrica e sui resti delle infrastrutture di costruzione lasciate lungo le rive originali del fiume. Il percorso non entra nel Black Canyon ma offre viste della faccia a monte della diga e dei segni di alta marea incisi sulle scogliere circostanti. La disponibilità dei tour fluviali dipende dal livello del bacino e dal meteo stagionale. Le temperature estive nel canyon superano i 43°C e la maggior parte degli operatori riduce le partenze giornaliere tra la fine di giugno e l'inizio di settembre. I mesi invernali vedono condizioni più calme ma finestre di luce diurna più brevi. Si consiglia di prenotare con almeno tre giorni di anticipo durante la primavera e l'autunno. I visitatori che entrano all'interno della diga per una visita alla centrale elettrica o un tour guidato dovrebbero confermare se il loro biglietto consente il rientro in giornata se combinato con un'escursione fluviale.