Hoover Dam: Fluss-Tour

Die 221 Meter hohe Betonmauer des Damms ragt direkt aus dem Flussbett empor, und die einzige Möglichkeit, ihr volles Ausmaß auf Wasserhöhe zu sehen, ist per Boot. Black Canyon Flusstouren starten unterhalb des Damms und fahren durch die enge Schlucht, die Ingenieure des Bureau of Reclamation in den 1920er Jahren vermessen haben. Die Canyonwände, die mit vulkanischem Tuff und älterem präkambrischem Schiefer durchzogen sind, ragen 600 Meter über den Wasserspiegel hinaus. Die meisten Rafting-Anbieter stellen motorisierte Pontonboote anstelle von Paddelbooten zur Verfügung, und die Strömung ist mild – dieser Abschnitt des Colorado wird durch die Dammabflüsse reguliert, es handelt sich nicht um Wildwasser. Willow Beach dient als primärer Startpunkt für Touren flussabwärts. Der Ort liegt innerhalb der Lake Mead National Recreation Area und ist über den Highway 93 und die Arizona State Route 68 erreichbar. Reiseunternehmen organisieren Shuttle-Transporte ab Las Vegas oder einen direkten Check-in an der Willow Beach Marina. Auf dem Wasser navigieren die Reiseleiter flussaufwärts in Richtung Damm und passieren die Sauna Cave (eine ehemalige geothermische Quelle, die heute durch Stauseeschwankungen überflutet ist) sowie Nistplätze von Wanderfalken. Der Wendepunkt liegt etwa 275 Meter von der Basis des Damms entfernt; föderale Sicherheitszonen untersagen ein näheres Herankommen. Bootsfahrten auf dem Lake Mead bieten einen anderen Blickwinkel. Die „Desert Princess“, ein Schaufelraddampfer mit drei Decks, startet an einem von Lake Mead Cruises betriebenen Dock in der Nähe des Damms. Diese Fahrten konzentrieren sich auf die Geschichte des Stausees, die Einlauftürme, die das Wasser zum Kraftwerk leiten, und die Überreste der Bauinfrastruktur entlang der ursprünglichen Flussufer. Die Route führt nicht in den Black Canyon hinein, bietet aber Ausblicke auf die flussaufwärts gelegene Seite des Damms und die Hochwassermarken an den umliegenden Klippen. Die Verfügbarkeit von Flusstouren hängt vom Wasserstand des Stausees und dem saisonalen Wetter ab. Im Sommer übersteigen die Temperaturen im Canyon 43°C, und die meisten Anbieter reduzieren ihre täglichen Abfahrten zwischen Ende Juni und Anfang September. In den Wintermonaten sind die Bedingungen ruhiger, aber die Tageslichtfenster kürzer. Eine Buchung mindestens drei Tage im Voraus wird im Frühjahr und Herbst empfohlen. Besucher, die das Innere des Damms bei einer Kraftwerks- oder Führung besichtigen, sollten prüfen, ob ihr Ticket am selben Tag wieder zum Eintritt berechtigt, falls sie dies mit einem Flussausflug kombinieren.