Der Colorado River fällt 726 Fuß durch den Black Canyon zwischen dem Hoover Dam und Willow Beach ab und bildet einen Korridor, den das Bureau of Reclamation 1987 für kontrollierte Freizeitaktivitäten öffnete.
Rafting unterhalb des Damms wurde erst nach dem Bau einer schiffbaren Startzone an der Basis, flussabwärts vom Auslass des Kraftwerks, möglich, wo die Wassertemperaturen aufgrund der Freisetzungen aus der Thermokline des Lake Mead ganzjährig stabil bei 53°F (12°C) bleiben. Die Basaltwände des Canyons, die durch Vulkanismus im Miozän vor 13 bis 15 Millionen Jahren geformt wurden, ragen 2.000 Fuß über das Flussbett hinaus; ihre dunklen Streifen markieren alte Lavaströme, die dem Kanal des Colorado um Epochen vorausgingen.
Heute dient der Black Canyon-Raftingkorridor als einziger Wasserweg, der intime Ausblicke auf die flussabwärts gelegene Seite des Hoover Dam, die Einlauftürme und die Arizona-Hochwasserentlastungs-Tore vom Flussniveau aus bietet. Kommerzielle Floßfahrten starten am Startplatz der Hoover Dam Lodge, einer vom Bureau of Reclamation verwalteten Einrichtung, die jährlich etwa 30.000 Paddler abfertigt. Die 12-Meilen-Fahrt bis Willow Beach führt an drei natürlichen heißen Quellen vorbei – Nevada Hot Spring, Boy Scout Canyon und Sauna Cave –, wo geothermisches Wasser mit einer Durchschnittstemperatur von 125°F (52°C) durch Verwerfungslinien in den Canyonwänden sickert. Dickhornschafe, die 1967 nach der Ausrottung der ursprünglichen Population durch Jäger des 19. Jahrhunderts wieder im Canyon angesiedelt wurden, zählen heute etwa 900 Individuen innerhalb der Lake Mead National Recreation Area.
Die Rafting-Saison läuft das ganze Jahr über, wobei Sommerstarts zwischen Mai und September 70 % der jährlichen Fahrten ausmachen. Winterabfahrten bieten Abgeschiedenheit und klarere Sicht im Wasser, wobei die Strömung des Colorado durch Dammfreisetzungen reguliert wird, die konstante 10.000 bis 15.000 Kubikfuß pro Sekunde aufrechterhalten. Die meisten kommerziellen Betreiber bieten motorisierte Ponton-Flöße mit 10 bis 14 Passagieren an, die die flussabwärts führende Strecke in vier bis fünf Stunden bewältigen, einschließlich Stopps an den heißen Quellen und der Emerald Cave, einer 200 Fuß tiefen Kalksteinhöhle, in der das Sonnenlicht am Vormittag durch das Wasser bricht. Die Touren finden unter Genehmigungen des National Park Service statt, der tägliche Starts begrenzt, um das ökologische Gleichgewicht des Canyons zu bewahren und Überfüllung an den Thermalquellen zu vermeiden.
10 Std. 30 Min.
