O Rio Colorado desce 221 metros através do Black Canyon entre a Hoover Dam e Willow Beach, esculpindo um corredor que o Bureau of Reclamation abriu para acesso recreativo controlado em 1987.
O rafting abaixo da barragem tornou-se possível apenas após a construção de uma zona de lançamento navegável na base, a jusante da descarga da central elétrica, onde as temperaturas da água se mantêm constantes a 12°C durante todo o ano devido às descargas da termoclina do Lago Mead. As paredes de basalto do desfiladeiro, formadas pelo vulcanismo da era Miocena entre 13 e 15 milhões de anos atrás, elevam-se 610 metros acima do leito do rio, suas estrias escuras marcando antigos fluxos de lava que precedem o canal do Colorado por épocas.
Hoje, o corredor de rafting do Black Canyon serve como o único curso de água que oferece vistas íntimas da face a jusante da Hoover Dam, das torres de captação e dos portões do vertedouro do Arizona a partir do nível do rio. Passeios comerciais de bote partem do local de lançamento Hoover Dam Lodge, uma instalação gerida pelo Bureau of Reclamation que processa cerca de 30.000 remadores anualmente. O trajeto de 19 quilômetros até Willow Beach passa por três fontes termais naturais — Nevada Hot Spring, Boy Scout Canyon e Sauna Cave — onde água geotérmica com média de 52°C filtra-se através de linhas de falha nas paredes do cânion. Carneiros selvagens, introduzidos no cânion em 1967 após a população original ter sido dizimada por caçadores do século XIX, contam agora com aproximadamente 900 indivíduos dentro da Área de Recreação Nacional do Lago Mead.
A temporada de rafting ocorre durante todo o ano, embora os lançamentos de verão entre maio e setembro representem 70% das viagens anuais. As partidas de inverno oferecem solidão e maior visibilidade da água, com o fluxo do Colorado regulado por descargas da barragem que mantêm constantes 280 a 425 metros cúbicos por segundo. A maioria dos operadores comerciais fornece botes de pontão motorizados com capacidade para 10 a 14 passageiros, cobrindo a rota a jusante em quatro a cinco horas, incluindo paradas nas fontes termais e na Emerald Cave, uma alcova de calcário com 61 metros de profundidade onde a luz solar refrata através da água no meio da manhã. Os passeios operam sob licenças emitidas pelo Serviço Nacional de Parques, que limita os lançamentos diários para preservar o equilíbrio ecológico do cânion e evitar aglomerações nas fontes termais.
10 h 30 min
