Passeio de Barco na Represa Hoover no Lake Mead
Explore o legado de engenharia do Rio Colorado a partir da água em um passeio de barco na represa hoover que cruza a enorme estrutura de arco-gravidade de concreto desde a sua base. Os bilhetes para o passeio de barco na represa hoover dão acesso a vistas panorâmicas das torres de captação, vertedouros e o desfiladeiro Black Canyon, que veículos comerciais e pontos de observação de pedestres não conseguem alcançar. Estes passeios de barco na represa hoover partem da Área Recreativa Nacional de Lake Mead e incluem narração especializada sobre a construção do Bureau of Reclamation, geração de energia hidrelétrica e o papel do reservatório na gestão da água em todo o Sudoeste.
O Rio Colorado esculpiu o Black Canyon ao longo de mais de seis milhões de anos, cortando rocha vulcânica para criar um desfiladeiro que mais tarde serviria de base para a barragem mais alta do Hemisfério Ocidental.
Quando a Hoover Dam foi erguida entre 1931 e 1936, transformou o rio em dois mundos distintos: o Lago Mead a montante e um canal de água fria a jusante, onde o Bureau of Reclamation libera fluxos controlados a partir de torres de captação 395 pés (120 metros) abaixo da superfície do reservatório. Essa zona de liberação, inacessível a pé, tornou-se o ponto de partida para os passeios de barco na Hoover Dam e a única maneira pela qual a maioria dos visitantes experimenta o cânion a partir do nível da água.
As paredes de basalto do Black Canyon erguem-se a 2.000 pés (610 metros) acima do leito do rio, expondo estratos anteriores às Montanhas Rochosas. Trilhas de carneiros selvagens marcam as falésias; fontes termais brotam de fissuras perto de Ringbolt Rapids, com sua água mineral de 125 graus (51°C) misturando-se com o fluxo de saída do rio, que permanece a 53 graus (11°C) durante todo o ano. O cânion permanece sem estradas — nenhuma rodovia desce até o ponto de entrada — portanto, todo passeio de balsa na Hoover Dam começa com um traslado da crista da barragem ou um traslado direto das áreas de concentração em Las Vegas. Operadores comerciais lançam balsas motorizadas e caiaques a partir da base da barragem, uma plataforma de concreto onde os portões do vertedouro se avultam acima e linhas de transmissão de energia zumbem através do cânion.
A rota do passeio de barco na Hoover Dam segue 12 milhas (19 km) do Black Canyon até Willow Beach, passando pela Sauna Cave, pelas piscinas cor de esmeralda do Gold Strike Canyon e pelas ruínas de um sistema de cabos da década de 1930 que baixava equipamentos durante a construção da barragem. O fluxo do rio atinge uma média de 10.000 pés cúbicos por segundo no verão, controlado pelos cronogramas do Bureau of Reclamation, que priorizam a entrega de água para irrigação e a geração de energia. A maioria dos operadores de passeio fluvial na Hoover Dam faz uma pausa em Arizona Hot Springs, onde uma trilha de um quarto de milha leva a piscinas de travertino; outros continuam até petróglifos perto do Boy Scout Canyon, painéis esculpidos por culturas Patayan entre 500 e 1200 d.C.
Os bilhetes para o passeio de balsa na Hoover Dam incluem o trajeto, a interpretação por guias licenciados e o transporte de retorno. O corredor do Rio Colorado abaixo da barragem é uma região selvagem gerida pelo governo federal, fora dos limites para embarcações motorizadas particulares sem autorização do Bureau. Caminhar pela própria barragem não custa nada — a passarela de pedestres foi inaugurada em 2010 —, mas o acesso por barco exige coordenação com os concessionários da Lake Mead National Recreation Area, cujo porto de embarque para o passeio de balsa na Hoover Dam fica atrás de perímetros de segurança na base do vertedouro de Nevada.
10 h 30 min
