A Hoover Dam retém 9,2 trilhões de galões de água em um cânion tão estreito que engenheiros um dia duvidaram que o concreto pudesse curar no calor do verão. Concluída em 1935, durante a Grande Depressão, a barragem empregou mais de 21.
000 trabalhadores ao longo de cinco anos, despejando 3,25 milhões de jardas cúbicas de concreto em blocos interligados para evitar rachaduras. A estrutura ergue-se 726 pés da base à estrada, abrangendo a fronteira entre Nevada e Arizona no Black Canyon, onde o Rio Colorado esculpiu uma passagem através de rocha vulcânica ao longo de milênios. Suas torres de captação em estilo art déco e o mapa estelar de mosaico permanecem ícones da ambição americana dos anos 1930.
Hoje, a barragem ancora o Lake Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos em volume, e gera quatro bilhões de quilowatts-hora anualmente para Nevada, Arizona e Califórnia. Os passeios de barco na Hoover Dam saindo de Las Vegas combinam acesso guiado aos decks de observação da barragem e à usina com cruzeiros pelo Rio Colorado através do Black Canyon, revelando detalhes geológicos e de engenharia invisíveis da estrada. Passeios VIP em pequenos grupos limitam a capacidade a doze passageiros e incluem entrada por pista rápida, enquanto pacotes de dia inteiro combinam a barragem com visitas ao Grand Canyon West Rim, cobrindo dois dos marcos definidores do Sudoeste em um único itinerário.
Os túneis de conduta da barragem descem 600 pés até dezessete geradores, cada um pesando 4,5 milhões de libras. Os passeios guiados percorrem os túneis de desvio originais, onde a água foi redirecionada durante a construção, e sobem ao deck de observação para vistas da extensão azul-safira do Lake Mead e do Deserto de Mojave além. Os passeios de barco no Black Canyon partem da base da barragem, navegando por águas calmas passando por paredes de cânion listradas, fontes termais e habitat de carneiros selvagens. A maioria dos passeios de barco na Hoover Dam saindo de Las Vegas parte com transporte de ida e volta do hotel, cruzando o Mojave em ônibus com controle climático e retornando no final da tarde.
O centro de visitantes da barragem abriga placas de bronze homenageando os 96 trabalhadores que morreram durante a construção, um mapa estelar de piso em mosaico alinhado à data de dedicação do Presidente Roosevelt em 1935 e exposições sobre o papel da barragem na transformação do Sudoeste árido em terras agrícolas e cidades. Os passeios operam durante todo o ano, embora as temperaturas de verão no Black Canyon excedam 43°C (110°F), tornando a primavera e o outono as estações preferidas para explorações externas prolongadas.
10 h 30 min
