Bilhetes para passeios de barco na Hoover Dam

O Rio Colorado abaixo da Hoover Dam flui frio e claro pelo Black Canyon, um corredor de paredes de rocha cor de ferrugem e passagens estreitas que permanecem sem estradas e praticamente inalteradas desde a conclusão da barragem em 1936. As viagens de jangada motorizada através desta secção partem de Willow Beach, no Arizona, e passam três a quatro horas a derivar rio abaixo, passando por fontes termais, estações de medição históricas e pela base da própria barragem. Os passageiros veem a estrutura de um ângulo impossível de aceder a pé — olhando para as torres de captação e comportas a partir da superfície do rio. Os passeios de barco no Lake Mead operam a partir de marinas no lado do Nevada da albufeira, partindo normalmente de Callville Bay ou dos portos de Las Vegas. Estes cruzeiros focam-se na escala do lago e na paisagem desértica circundante em vez da engenharia da barragem. A maioria inclui narração sobre a história da albufeira, o seu papel no abastecimento regional de água e a marca visível nos níveis de água em declínio ao longo de décadas. Os cruzeiros com jantar à noite acrescentam uma refeição e vistas do pôr do sol, enquanto os passeios diurnos podem parar em enseadas ou praias ao longo da costa. Os passeios de caiaque e paddleboard oferecem uma terceira categoria, combinando exploração autopropulsada com um percurso guiado. Estas viagens começam geralmente no Hoover Dam Lodge ou em Willow Beach e seguem o rio a jusante, parando em fontes termais e desfiladeiros secundários. A dificuldade física varia de acordo com a extensão do percurso e a velocidade da corrente, mas a maioria dos fornecedores concebe itinerários adequados para principiantes. A temperatura da água mantém-se fria durante todo o ano devido à libertação da barragem a partir das profundezas do Lake Mead, por isso fatos de mergulho ou sacos estanques para roupa em camadas são equipamento padrão. A reserva para qualquer um destes passeios é feita diretamente através do site do operador ou por telefone. O Bureau of Reclamation não vende nem coordena bilhetes para passeios de barco, e não há passeios que partam do centro de visitantes ou das áreas de estacionamento da barragem. Cada empresa estabelece o seu próprio horário, política de cancelamento e requisitos de idade ou aptidão física. As viagens de rafting no Black Canyon exigem que os participantes assinem termos de responsabilidade e cumpram limites mínimos de idade, geralmente seis ou oito anos, dependendo do fornecedor. Os cruzeiros no Lake Mead geralmente não têm restrições de idade e acomodam cadeiras de rodas em algumas embarcações. Fatores sazonais moldam a disponibilidade e a qualidade da experiência. Os meses de verão registam o maior número de partidas de passeios, mas o calor do meio do dia no Black Canyon pode exceder 43°C (110°F), tornando os horários do início da manhã ou do final da tarde mais confortáveis. A primavera e o outono oferecem temperaturas moderadas e menos multidões, embora alguns operadores reduzam os seus horários após o Dia do Trabalho (Labor Day). Os passeios de inverno funcionam com menos frequência e as temperaturas frias do ar combinadas com a pulverização do rio exigem agasalhos isolados. Os níveis de água no Lake Mead flutuam com as condições de seca e as alocações regionais de água, forçando ocasionalmente relocalizações de marinas ou alterações de percursos, por isso verificar as condições atuais antes de reservar evita surpresas.