La presa Hoover retiene 9.2 billones de galones de agua en un cañón tan estrecho que los ingenieros dudaron que el concreto pudiera fraguar en el calor del verano. Completada en 1935 durante la Gran Depresión, la presa empleó a más de 21,000 trabajadores durante cinco años, vertiendo 3.
25 millones de yardas cúbicas de concreto en bloques entrelazados para evitar grietas. La estructura se eleva 726 pies desde los cimientos hasta la calzada, atravesando la frontera entre Nevada y Arizona en el Black Canyon, donde el río Colorado labró un paso a través de roca volcánica durante milenios. Sus torres de toma de agua art déco y su mapa estelar de terrazo siguen siendo iconos de la ambición estadounidense de los años 30.
Hoy en día, la presa ancla el lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos por volumen, y genera cuatro mil millones de kilovatios-hora anualmente para Nevada, Arizona y California. Los tours en barco a la presa Hoover desde Las Vegas combinan el acceso guiado a las plataformas de observación de la presa y a la central eléctrica con cruceros por el río Colorado a través del Black Canyon, revelando detalles geológicos y de ingeniería invisibles desde la carretera. Los tours VIP para grupos pequeños limitan la capacidad a doce pasajeros e incluyen entrada por carril rápido, mientras que los paquetes de día completo combinan la presa con visitas al Grand Canyon West Rim, cubriendo dos de los hitos definitorios del suroeste en un solo itinerario.
Los túneles de tubería forzada de la presa descienden 600 pies hasta diecisiete generadores, cada uno con un peso de 4.5 millones de libras. Las visitas guiadas recorren los túneles de desviación originales, por donde se desviaba el agua durante la construcción, y ascienden a la plataforma de observación para disfrutar de vistas de la extensión de zafiro del lago Mead y el desierto de Mojave más allá. Los tours en barco por el Black Canyon parten desde la base de la presa, navegando por aguas tranquilas pasando por paredes de cañón rayadas, aguas termales y hábitats de borregos cimarrones. La mayoría de los tours en barco a la presa Hoover desde Las Vegas parten con transporte de ida y vuelta al hotel, cruzando el Mojave en autocares con clima controlado y regresando al final de la tarde.
El centro de visitantes de la presa alberga placas de bronce en honor a los 96 trabajadores que murieron durante la construcción, un mapa estelar de suelo de terrazo alineado con la fecha de inauguración del presidente Roosevelt en 1935 y exposiciones sobre el papel de la presa en la transformación del árido suroeste en tierras agrícolas y ciudades. Los tours operan durante todo el año, aunque las temperaturas de verano en el Black Canyon superan los 110°F, por lo que la primavera y el otoño son las estaciones preferidas para una exploración prolongada al aire libre.
10 h 30 min
