El río Colorado desciende 726 pies a través del Black Canyon entre la presa Hoover y Willow Beach, tallando un corredor que la Oficina de Recuperación abrió al acceso recreativo controlado en 1987.
El rafting debajo de la presa solo fue posible después de la construcción de una zona de lanzamiento navegable en la base, aguas abajo de la salida de la central eléctrica, donde las temperaturas del agua se mantienen constantes a 53°F durante todo el año debido a las liberaciones de la termoclina del lago Mead. Las paredes de basalto del cañón, formadas por vulcanismo de la era del Mioceno hace entre 13 y 15 millones de años, se elevan 2,000 pies sobre el lecho del río, y sus oscuras estrías marcan antiguos flujos de lava que son anteriores al canal del Colorado por épocas.
Hoy en día, el corredor de rafting del Black Canyon sirve como la única vía fluvial que ofrece vistas íntimas de la cara aguas abajo de la presa Hoover, las torres de toma de agua y las compuertas del aliviadero de Arizona desde el nivel del río. Los tours comerciales en balsa parten desde el sitio de lanzamiento de Hoover Dam Lodge, una instalación gestionada por la Oficina de Recuperación que procesa aproximadamente 30,000 remadores al año. El recorrido de 12 millas hasta Willow Beach pasa por tres fuentes termales naturales (Nevada Hot Spring, Boy Scout Canyon y Sauna Cave), donde el agua geotérmica con un promedio de 125°F se filtra a través de fallas en las paredes del cañón. Los borregos cimarrones, introducidos en el cañón en 1967 después de que la población original fuera erradicada por cazadores del siglo XIX, suman ahora aproximadamente 900 individuos dentro del Área Recreativa Nacional del Lago Mead.
La temporada de rafting dura todo el año, aunque los lanzamientos de verano entre mayo y septiembre representan el 70% de los viajes anuales. Las salidas en invierno ofrecen soledad y una mayor visibilidad del agua, con el flujo del Colorado regulado por las liberaciones de la presa que mantienen una constante de 10,000 a 15,000 pies cúbicos por segundo. La mayoría de los operadores comerciales proporcionan balsas tipo pontón motorizadas con capacidad para 10 a 14 pasajeros, cubriendo la ruta aguas abajo en cuatro a cinco horas, incluyendo paradas en las aguas termales y Emerald Cave, una gruta de piedra caliza de 200 pies de profundidad donde la luz del sol se refracta a través del agua a media mañana. Los tours operan bajo permisos emitidos por el Servicio de Parques Nacionales, que limita los lanzamientos diarios para preservar el equilibrio ecológico del cañón y evitar aglomeraciones en las aguas termales.
10 h 30 min
