Excursion en bateau au barrage Hoover sur le lac Mead
Explorez l'héritage technique du fleuve Colorado depuis l'eau lors d'une excursion en bateau au barrage Hoover qui passe devant l'imposante structure en arc-gravité en béton depuis sa base. Les billets pour l'excursion en bateau au barrage Hoover offrent des vues panoramiques sur les tours de prise d'eau, les déversoirs et la gorge du Black Canyon que les véhicules commerciaux et les points de vue piétons ne peuvent atteindre. Ces excursions en bateau au barrage Hoover partent de la zone de loisirs nationale du lac Mead (Lake Mead National Recreation Area) et incluent des commentaires d'experts sur la construction du Bureau of Reclamation, la production d'hydroélectricité et le rôle du réservoir dans la gestion de l'eau à travers le Sud-Ouest.
Le fleuve Colorado a creusé le Black Canyon pendant plus de six millions d'années, tranchant la roche volcanique pour créer une gorge qui soutiendrait plus tard le plus haut barrage de l'hémisphère occidental.
Lorsque le barrage Hoover a été érigé entre 1931 et 1936, il a transformé le fleuve en deux mondes distincts : le lac Mead en amont et un cours d'eau froid en aval, où le Bureau of Reclamation libère des flux contrôlés depuis des tours de prise d'eau situées à 395 pieds sous la surface du réservoir. Cette zone de lâcher d'eau, inaccessible à pied, est devenue le point de départ des excursions en bateau au barrage Hoover et le seul moyen pour la plupart des visiteurs de découvrir le canyon au niveau de l'eau.
Les parois basaltiques du Black Canyon s'élèvent à 2 000 pieds au-dessus du lit du fleuve, exposant des strates antérieures aux montagnes Rocheuses. Des sentiers de mouflons d'Amérique marquent les falaises ; des sources chaudes s'infiltrent dans les fissures près de Ringbolt Rapids, leurs eaux minérales à 52 °C (125 °F) se mélangeant aux eaux du fleuve, dont la température est constante à 12 °C (53 °F) toute l'année. Le canyon reste dépourvu de routes — aucune autoroute ne descend jusqu'au point de mise à l'eau — donc chaque excursion en raft au barrage Hoover commence par une navette depuis la crête du barrage ou un transfert direct depuis les zones de rassemblement de Las Vegas. Les opérateurs commerciaux lancent des rafts motorisés et des kayaks depuis la base du barrage, une plateforme en béton où les vannes du déversoir dominent et où les lignes de transmission électrique bourdonnent à travers le canyon.
L'itinéraire de l'excursion en bateau au barrage Hoover suit 12 miles du Black Canyon jusqu'à Willow Beach, en passant par la Sauna Cave, les bassins émeraude de Gold Strike Canyon et les ruines d'un système de câbles des années 1930 qui abaissait l'équipement lors de la construction du barrage. Le débit du fleuve est en moyenne de 10 000 pieds cubes par seconde en été, contrôlé par les calendriers du Bureau of Reclamation qui privilégient les livraisons d'irrigation et la production d'énergie. La plupart des opérateurs d'excursions fluviales du barrage Hoover font une pause aux Arizona Hot Springs, où une randonnée d'un quart de mile mène à des bassins de travertin ; d'autres continuent vers les pétroglyphes près de Boy Scout Canyon, des panneaux gravés par les cultures Patayan entre 500 et 1200 apr. J.-C.
Les billets pour l'excursion en raft au barrage Hoover incluent la descente, les explications de guides agréés et la navette de retour. Le corridor du fleuve Colorado en aval du barrage est une zone sauvage gérée par le gouvernement fédéral, interdite aux embarcations motorisées privées sans permis du Bureau. Traverser le barrage à pied est gratuit — la passerelle piétonne a ouvert en 2010 — mais l'accès en bateau nécessite une coordination avec les concessionnaires de la Lake Mead National Recreation Area, dont le port d'embarquement pour les rafts du barrage Hoover se trouve derrière des périmètres de sécurité à la base du déversoir du Nevada.
10 h 30 min
