Croisière sur la rivière au barrage Hoover

La face en béton de 221 mètres du barrage s'élève directement depuis le lit de la rivière, et la seule façon de voir son échelle complète depuis le niveau de l'eau est en bateau. Les excursions fluviales dans le Black Canyon partent en dessous du barrage et flottent à travers la gorge étroite que les ingénieurs du Bureau of Reclamation ont arpentée dans les années 1920. Les parois du canyon, rayées de tuf volcanique et de schiste précambrien plus ancien, s'élèvent à 600 mètres au-dessus de la ligne de flottaison. La plupart des opérateurs de rafting utilisent des bateaux pontons motorisés plutôt que des radeaux à rames, et le courant est doux—cette section du Colorado est régulée par les lâchers du barrage, et non par des rapides. Willow Beach sert de point d'embarquement principal pour les visites en aval. Le site se trouve dans la zone de loisirs nationale du lac Mead, accessible via l'autoroute 93 puis la route 68 de l'Arizona. Les compagnies de tourisme organisent des navettes depuis Las Vegas ou des enregistrements directs à la marina de Willow Beach. Une fois sur l'eau, les guides naviguent en amont vers le barrage, passant devant Sauna Cave (une ancienne caractéristique géothermique maintenant submergée par les fluctuations du réservoir) et les sites de nidification des faucons pèlerins. Le point de demi-tour se situe à environ 275 mètres de la base du barrage ; les zones de sécurité fédérales interdisent une approche plus proche. Les croisières en bateau sur le lac Mead offrent un point de vue différent. Le Desert Princess, un bateau à aubes à trois ponts, part d'un quai exploité par Lake Mead Cruises près du barrage. Ces croisières se concentrent sur l'histoire du réservoir, les tours de prise d'eau qui acheminent l'eau vers la centrale électrique et les vestiges des infrastructures de construction laissés le long des berges d'origine. L'itinéraire n'entre pas dans le Black Canyon mais offre des vues sur la face amont du barrage et les marques de hautes eaux gravées dans les falaises environnantes. La disponibilité des croisières fluviales dépend du niveau du réservoir et de la météo saisonnière. Les températures estivales dans le canyon dépassent 43°C, et la plupart des opérateurs réduisent les départs quotidiens entre fin juin et début septembre. Les mois d'hiver offrent des conditions plus calmes mais des fenêtres de clarté plus courtes. Il est recommandé de réserver au moins trois jours à l'avance au printemps et en automne. Les visiteurs entrant dans l'intérieur du barrage pour une visite de la centrale électrique ou une visite guidée doivent confirmer si leur billet permet une réadmission le même jour s'ils combinent avec une excursion fluviale.