Tour in barca della diga di Hoover sul Lake Mead
Esplora l'eredità ingegneristica del fiume Colorado dall'acqua con un tour in barca della diga di Hoover che naviga oltre l'imponente struttura a gravità ad arco in cemento dalla sua base. I biglietti per il tour in barca della diga di Hoover garantiscono l'accesso a viste panoramiche sulle torri di presa, sugli scarichi di piena e sulla gola del Black Canyon che i veicoli commerciali e i punti panoramici pedonali non possono raggiungere. Questi tour in barca della diga di Hoover partono dalla Lake Mead National Recreation Area e includono la narrazione di esperti sulla costruzione del Bureau of Reclamation, sulla generazione di energia idroelettrica e sul ruolo del bacino idrico nella gestione dell'acqua in tutto il sud-ovest.
Il fiume Colorado ha scavato il Black Canyon in oltre sei milioni di anni, tagliando la roccia vulcanica per creare una gola che avrebbe poi ospitato la diga più alta dell'emisfero occidentale.
Quando la Hoover Dam fu costruita tra il 1931 e il 1936, trasformò il fiume in due mondi distinti: il Lake Mead a monte e un deflusso di acque fredde a valle, dove il Bureau of Reclamation rilascia flussi controllati dalle torri di presa a 395 piedi sotto la superficie del bacino. Quella zona di rilascio, inaccessibile a piedi, è diventata il punto di partenza per i tour in barca della Hoover Dam e l'unico modo in cui la maggior parte dei visitatori può vivere il canyon dal livello dell'acqua.
Le pareti di basalto del Black Canyon si innalzano per 2.000 piedi sopra il corridoio fluviale, esponendo strati che precedono le Montagne Rocciose. Sentieri di pecore bighorn incidono le scogliere; sorgenti termali filtrano dalle fessure vicino ai Ringbolt Rapids, e la loro acqua minerale a 125 gradi si mescola con il deflusso del fiume a 53 gradi durante tutto l'anno. Il canyon rimane privo di strade (nessuna autostrada scende verso il punto di imbarco), quindi ogni tour in gommone della Hoover Dam inizia con una navetta dalla cresta della diga o con un trasferimento diretto dalle aree di sosta di Las Vegas. Gli operatori commerciali varano gommoni a motore e kayak dalla base della diga, un grembiule di cemento dove le paratoie dello sfioratore incombono sopra la testa e le linee di trasmissione elettrica ronzano attraverso il canyon.
L'itinerario del tour in barca della Hoover Dam segue 12 miglia del Black Canyon fino a Willow Beach, passando per la Sauna Cave, le piscine color smeraldo del Gold Strike Canyon e le rovine di un sistema di cavi degli anni '30 che abbassava le attrezzature durante la costruzione della diga. Il flusso del fiume è in media di 10.000 piedi cubi al secondo in estate, controllato dai programmi del Bureau of Reclamation che danno priorità alle consegne per l'irrigazione e alla generazione di energia. La maggior parte degli operatori di tour fluviali della Hoover Dam sosta alle Arizona Hot Springs, dove un'escursione di un quarto di miglio porta a piscine di travertino; altri continuano verso i petroglifi vicino al Boy Scout Canyon, pannelli incisi dalle culture Patayan tra il 500 e il 1200 d.C.
I biglietti per il tour in gommone della Hoover Dam includono la discesa, l'interpretazione da parte di guide autorizzate e la navetta di ritorno. Il corridoio del fiume Colorado sotto la diga è un'area selvaggia gestita a livello federale, off-limits per le imbarcazioni a motore private senza permessi del Bureau. Camminare sulla diga stessa non costa nulla (il passaggio pedonale ha aperto nel 2010), ma l'accesso in barca richiede il coordinamento con i concessionari della Lake Mead National Recreation Area, il cui molo di imbarco per i tour in gommone della Hoover Dam si trova dietro i perimetri di sicurezza alla base dello sfioratore del Nevada.
10 h 30 min
