Tour in gommone della Hoover Dam nel Black Canyon

Il Black Canyon è stato scavato dal fiume Colorado nel corso di milioni di anni e la sezione sotto la Hoover Dam rimane uno dei pochi tratti in cui il fiume scorre ancora freddo, limpido e relativamente selvaggio. I rilasci idroelettrici della diga mantengono le temperature dell'acqua tra i 11 e i 14 gradi Celsius tutto l'anno, creando un microclima che supporta pesci succhiatori del Mojave, falchi pellegrini e pecore bighorn del deserto lungo il bordo del canyon. La maggior parte degli operatori lancia gommoni e kayak dalla spiaggia di ghiaia direttamente sotto la diga, accessibile tramite una ripida strada di servizio che scende per circa 160 metri verticali dall'area di parcheggio sul lato del Nevada. Il National Park Service gestisce il Black Canyon Water Trail e richiede a tutti gli operatori commerciali di detenere permessi; i navigatori indipendenti devono prenotare gli slot di lancio in anticipo durante l'alta stagione. Le partenze guidate per il tour in gommone della Hoover Dam nel Black Canyon avvengono tutto l'anno, con preferenza per i lanci mattutini in estate per evitare il caldo pomeridiano che può raggiungere i 46 gradi sull'acqua esposta. La discesa copre 11 miglia di acque di Classe I — essenzialmente piatte con occasionali increspature — e supera sei sorgenti geotermiche, tra cui Sauna Cave e Boy Scout Canyon, dove l'acqua a 40 gradi filtra attraverso la roccia vulcanica fratturata. I gommoni solitamente si fermano per nuotare e le guide indicano petroglifi, concessioni minerarie abbandonate e i resti della vecchia ferrovia che un tempo serviva le squadre di costruzione della diga. Il miglio fluviale 4.5 segna le Ringbolt Rapids, le uniche rapide nominate nel canyon, anche se raramente superano una leggera increspatura. Il porto turistico di Willow Beach funge da punto di arrivo standard, dove le navette riportano i partecipanti all'area di parcheggio della Hoover Dam. L'intera esperienza, inclusi il briefing sulla sicurezza e il tempo di navetta, dura da quattro a cinque ore. Gli operatori forniscono giubbotti di salvataggio approvati dalla U.S. Coast Guard, pagaie, sacche impermeabili e acqua potabile; i partecipanti devono fornire protezione solare, scarpe da acqua chiuse e un cambio di vestiti. Bambini dai quattro anni in su possono unirsi alla maggior parte dei viaggi e non è necessaria alcuna esperienza precedente di rafting. Il corridoio fluviale rimane accessibile ai navigatori di tutti i livelli, rendendo la discesa del Black Canyon uno dei modi più semplici per vivere il fiume Colorado sotto una delle dighe più iconiche dell'Ovest.